Υπάρχουν δύο κύριες αρχές ψύξης για τα ψυγεία αυτοκινήτων: ψύξη ημιαγωγών και ψύξη συμπιεστή.
Αρχή της ψύξης ημιαγωγού
Η ψύξη του ημιαγωγού επιτυγχάνεται μέσω του "Peltier Effect". Όταν το ρεύμα διέρχεται από ένα ειδικό υλικό ημιαγωγών, η μία πλευρά απορροφά τη θερμότητα και γίνεται κρύο, ενώ η άλλη πλευρά απελευθερώνει θερμότητα και γίνεται ζεστό. Τα ψυγεία αυτοκινήτων χρησιμοποιούν αυτό το χαρακτηριστικό για να χρησιμοποιήσουν την πλευρά απορρόφησης θερμότητας για ψύξη και την πλευρά απελευθέρωσης θερμότητας για τη διάχυση της θερμότητας μέσω των ανεμιστήρων. Τα πλεονεκτήματα αυτής της τεχνολογίας είναι απλή δομή, κανένας συμπιεστής, μικρό μέγεθος, ελαφρύ βάρος και σχεδόν καθόλου θόρυβος. Το μειονέκτημα είναι ότι το φαινόμενο ψύξης είναι περιορισμένο και η χαμηλότερη θερμοκρασία μπορεί να φτάσει μόνο περίπου 15 βαθμούς κάτω από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος. Είναι κατάλληλο για χρήση μικρής απόστασης ή αποθήκευση ποτών και φρούτων που δεν απαιτούν εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες.
Αρχή της ψύξης του συμπιεστή
Η ψύξη του συμπιεστή είναι παρόμοια με την αρχή των ψυγείων των νοικοκυριών. Το ψυκτικό μέτρο συμπιέζεται σε αέριο υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης μέσω ενός συμπιεστή και γίνεται υγρό μετά από διάχυση θερμότητας μέσω συμπυκνωτή. Στη συνέχεια, γίνεται αέριο χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης μέσω της μείωσης του στραγγαλισμού και της μείωσης της πίεσης και τελικά απορροφά τη θερμότητα στον εξατμιστή για να επιτευχθεί το φαινόμενο ψύξης. Αυτό το ψυγείο αυτοκινήτου έχει ισχυρό φαινόμενο ψύξης και η θερμοκρασία μπορεί να πέσει σε -18 βαθμό ή ακόμα και χαμηλότερο, το οποίο είναι κατάλληλο για την αποθήκευση παγωτού ή τροφίμων που πρέπει να αποθηκευτεί σε χαμηλές θερμοκρασίες. Τα μειονεκτήματα είναι ότι η δομή είναι πολύπλοκη, ο συμπιεστής κάνει ελαφρύ θόρυβο όταν λειτουργεί και το ψυγείο είναι βαρύτερο.
